ความคิดเห็น: ยุคใหม่ของนวัตกรรมด้านอวกาศและการแข่งขันอย่างรุนแรงมาถึงแล้ว

ในหลายปีที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าเทคโนโลยีจะไปในทางการรีไซเคิลและเริ่มต้นใหม่กับไอเดียที่ไม่ใช่แนวคิดที่แปลกใหม่มากนัก อย่างน้อยก็คือไอเดียที่ฉันคุ้นเคย และเห็นว่าได้ผ่านการสร้างความสนใจและล้มเหลวใน 10 ปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ โครงการแนววิทยาศาสตร์แฟนตาซีทั้งหมดดูเหมือนจะกำลังเกิดใหม่ด้วยเทคโนโลยีที่ดีขึ้นและมีพลังมากขึ้น เฉพาะในด้านอวกาศ

ย้อนกลับไปในปี 2011 มีโครงการใหญ่ที่เรียกว่า Mars One มันทำให้ทุกคนรอบ ๆ ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะเข้าร่วมในรายการเรียลลิตี้ที่มีการสมัครเปิดให้สมัคร เมื่อมีผู้ลงทะเบียนกว่า 200,000 คน แต่มีแค่ไม่กี่พันคนที่จริง ๆ จ่ายค่าธรรมเนียม โครงการนี้ที่นำโดยผู้ประกอบการชาวดัตช์ ชื่อ Bas Lansdorp ล้มเหลว และบริษัทได้ประกาศล้มละลายในปี 2019

ตอนนี้ Elon Musk กำลังทำโครงการใหม่เกี่ยวกับดาวอังคารด้วยบริษัท SpaceX ของเขาและยังเปิดชวนอย่างเปิดเผย – ครั้งนี้ไม่มีการสัญญาเรื่องรายการ Reality Show – และความฮิตในการเดินทางไปดาวอังคารก็เริ่มกลับมาอีกครั้ง “ด้วยความจริงจัง SpaceX หวังว่าจะนำเสนอการเดินทางไปยังดาวอังคารให้กับทุกคนที่ต้องการไปซึ่งทราบว่ามันจะเป็นเหมือนการเดินทางทะเลยาวๆในศตวรรษที่ผ่านมา – อันตรายและไม่สบาย แต่เป็นการผจญภัยที่ยอดเยี่ยม!” นายกรัฐมนตรีเขียนบน X.

ความทะเยอทะยานของ Musk เป็นการเริ่มส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในปี 2028 และบริษัทดาวเทียมจีน Deep Blue Aerospace ขายตั๋วสองใบ – ที่ราคา 210,000 ดอลลาร์สหรัฐแต่ละใบ – สำหรับประสบการณ์การเดินทางอวกาศสั้นๆในปี 2027 ในสัปดาห์นี้ สายการแข่งขันอวกาศได้รับเชื้อเพลิงหรือไม่? เราจริงๆ ใกล้กับการออกจากโลกมากขึ้นหรือไม่?

SpaceX ใกล้เคียงดาวอังคารมากขึ้น

สัปดาห์ที่ผ่านมาเกิดเหตุการณ์ประวัติศาสตร์: หลังจากการทดสอบบินของ Starship ครั้งที่ห้า – รุ่นที่สามารถใช้งานได้ซ้ำไปยังดาวอังคาร – สตาร์ทอัพนั้นสามารถจับจองส่วนขยายจากโครงการด้วยเทคโนโลยีล่าสุดในเครื่องบินและหอเริ่มต้นการเดินทาง – “Mechazilla”

ประมาณว่า คำเตือนจากนักสิ่งแวดล้อม เกี่ยวกับมลพิษจาก SpaceX และการละเมิดกฎระเบียบสิ่งแวดล้อม บริษัทดูเหมือนจะทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อไปที่ดาวอังคารให้เร็วที่สุด รุ่น Starship ที่ไม่มีลูกเรือนั้นคาดว่าจะเริ่มการลงจอดบนดาวอังคารในปี 2026 และภารกิจระหว่างดาวใจแรกที่มีมนุษย์เพียงสองปีหลังจากนั้น.

ไม่ว่าเราจะชอบหรือไม่ การจับสัญญาณจากบูสเตอร์กลายเป็นความสำเร็จอย่างยิ่งในวงการวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม และทำให้มีผลกระทบอย่างมากต่ออุตสาหกรรม ไมล์สโตนนี้ไม่ได้แสดงถึงการเติบโตของเทคโนโลยีเท่านั้น แต่ยังเพิ่มความกระตือรือร้นในการทำภารกิจในอนาคตด้วย เนื่องจากสามารถลดต้นทุนลงได้อย่างมาก การนำบูสเตอร์ Super Heavy มาใช้ใหม่ อาจช่วยประหยัดเงินให้กับบริษัท10 ล้านดอลลาร์ ในการเปิดตัวอนาคตหลายครั้ง

NASA, ESA และองค์กรที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ ตกหลัง

ผู้บริหารของการบินและการบริหารจัดการอวกาศแห่งชาติ (NASA) บิล เนลสัน สรรเสริญความสำเร็จของ SpaceX และดูเหมือนจะพอใจกับการสมาคมขององค์กร Crew-8 พร้อมกับนักบินอวกาศของ NASA พึ่งกลับมาถึงโลก ในร็อคเก็ต Dragon ของ SpaceX ที่ชื่อ Endeavour แต่มีความคิดที่ไม่หยุดยั่งว่า NASA จะตกหลังหรือไม่?

“คงเจ็บปวดใจให้กับ NASA ที่รู้ว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ข้างหน้าในการสำรวจอวกาศอีกต่อไป” บุคคลหนึ่งเขียน บน X ในวิดีโอที่ NASA แชร์เกี่ยวกับการกลับมาของจรวด แม้ว่า NASA จะก้าวหน้าไปในเท็มโพธิ์ที่แตกต่าง และภารกิจของ NASA ก็ต่างจาก SpaceX แต่ยังมีการเปรียบเทียบอย่างต่อเนื่องที่ทำให้ NASA และสถาบันที่เป็นที่ยอมรับอื่น ๆ ดูเหมือนจะถูกวางอยู่เบื้องหลังโครงการสตาร์ทอัปด้านอวกาศและโครงการใหม่ ๆ

ในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ เกี่ยวกับผลของการเดินทางอวกาศต่อร่างกายมนุษย์ โครงการร่วมกัน Space Omics and Medical Atlas (SOMA) ได้แบ่งปันผลลัพธ์จากภารกิจ Inspiration4 ที่ผู้ประกอบการใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ เช่น Apple Watches และเซ็นเซอร์ทันสมัยสำหรับการทดลอง และระบุว่า NASA ยังคงใช้รูปแบบการทดสอบจากปี 1970.

ผู้บริหารสูงสุดของหน่วยงานอวกาศยุโรป (ESA) คุณโยเซฟ อัชบาคเกอร์ ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับกิจกรรมในอวกาศในอนาคตและเรียกร้องให้องค์กรในยุโรปที่ทำงานในอุตสาหกรรมนี้มีความทะเยอทะยานมากขึ้น “ยุโรปต้องเร่งสปีดขยายกิจกรรมในอวกาศของตน ต้องเพิ่มที่สูงของโปรไฟล์ ต้องเพิ่มระดับความทะเยอทะยาน มิเช่นนั้นเราจะตกลงมาอยู่ด้านหลัง” คุณอัชบาคเกอร์กล่าวในการสัมภาษณ์ล่าสุด

ภาคเอกชนเป็นผู้นำ

SpaceX ไม่ใช่บริษัททำงานในสายงานอวกาศที่เดียวที่ก้าวหน้าอย่างมาก บริษัททางด้านอวกาศของเจฟ บีซอส Blue Origin ได้เปิดตัวและลงจอดยานอวกาศ New Shepard ของเขาในสัปดาห์นี้ นี่เป็นการทดสอบที่ไม่มีคนขับ แต่ยานอวกาศถูกออกแบบมาเพื่อผู้โดยสารด้วย เนื่องจากบริษัทคาดหวังจะเสนอทริปย่อยโซบิตสำหรับคนในไม่ช้านี้

ไม่ใช่ทุกบริษัทด้านอวกาศที่ตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา ไม่ใช่ทุกบริษัทที่ตั้งใจจะส่งมนุษย์ไปยังอวกาศ และไม่ใช่ทุกบริษัทที่ได้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ บริษัทสตาร์ทอัพญี่ปุ่น Space One ได้เปิดตัวจรวดที่ระเบิดขึ้นในสัปดาห์นี้ ซึ่งคาดว่าจะส่งดาวเทียมส่วนตัวแรกของญี่ปุ่นขึ้นวงศ์วาน

แต่สิ่งที่แน่นอนคือบริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ภายในไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเท่านั้น ผู้ร่วมก่อตั้ง Robinhood ได้เปิดตัว บริษัทพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศชื่อ Aetherflux, รัฐบาลอินเดียกล่าวว่าจะสนับสนุน 40 บริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศ เพื่อพัฒนาโครงการของพวกเขา บริษัทสตาร์ทอัพด้านดาวเทียมของสเปน Sateliot ได้ระดมทุน 10 ล้านยูโรล่าสุด เพื่อส่งนาโนดาวเทียมขึ้นไป และ บริจารย์ริชาร์ด บรานสัน ผู้ก่อตั้ง Virgin Galactic ประกาศว่าเขาจะเป็นผู้สื่อสารร่วมของบริษัทสตาร์ทอัพ Space Perspective ในเที่ยวบินบอลลูนอวกาศแรกในปีหน้า

ส่วนใหญ่ของสตาร์ทอัพเหล่านี้อาจจะไม่ได้มุ่งมั่นที่จะพามนุษย์ไปสู่อวกาศ แต่การพัฒนา, การวิจัย, และการประดิษฐ์นวัตกรรมของพวกเขากำลังเป็นเชื้อเพลิงสำหรับการเดินทางสู่อวกาศ คล้ายกับ แว่นตาอัจฉริยะที่ได้รับความนิยมอีกครั้งในปีนี้ และเราอาจจะสวมมันได้ในเดือนถัดไป เดินทางสู่อวกาศดูเหมือนจะใกล้ขึ้น ขั้นแรก เรามาดูกันว่า NASA จะส่งนักบินอวกาศขึ้นไปในภารกิจ Artemis II รอบดวงจันทร์ในปีหน้า.