ความคิดเห็น: วงจรรอบโลกต่ำกำลังจะแออัดเกินไป และนี่เป็นปัญหาสำหรับเราทุกคน

เป็นเวลาหลายปีที่ผ่านมา ฉันได้ยินเรื่องเกี่ยวกับพันธ์มากมายของดาวเทียมที่กำลังวงเวียนหุ้มโลก เหมือนฝูงยุงที่มักจะรุมล้อมนักท่องเที่ยวในการพักผ่อนที่ประเทศร้อน หรือในสวนสาธารณะระหว่างฤดูร้อน แต่โลกไม่ได้ทำการพักผ่อน โลกต้องทำการจัดการกับสถานการณ์นี้ทุกๆวัน และสถานการณ์ก็ซับซ้อนมากกว่าที่ฉันเคยคิด

อาทิตย์ที่ผ่านมา สหประชาชาติได้ร้องขอให้บริษัทและรัฐบาลทำงานร่วมกัน ในการจัดการดาวเทียม มีดาวเทียมมากกว่า 14,000 ดวง ซึ่งมีดาวเทียมที่เป็นของอีลอนมัสก์ของ Starlink มากกว่า6,700 ดวง และมีขยะอวกาศมากกว่า 120 ล้านชิ้นที่กำลังวงเวียน และตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน ในสัปดาห์ที่ผ่านมาเช่นกัน บริษัทอวกาศยานยุโรปหลายบริษัท – Airbus, Thales, และ Leonardo – ได้ประกาศความร่วมมือใหม่เพื่อแข่งขันกับ Starlink ด้วยดาวเทียมที่มากขึ้นและบริการที่คล้ายคลึงกัน.

ในขณะที่นวัตกรรมเทคโนโลยีน่าตื่นเต้นและมีความจำเป็นขึ้นเรื่อยๆ—ดวงดาวเทียมช่วยให้เราสื่อสารกันทั่วโลก หาทิศทางด้วย GPS การทำนายสภาพอากาศ และทำให้เราสนุกสนานด้วยการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตในสถานที่ห่างไกลและรายการทีวี—วงโคจรต่ำของโลก (LEO) กำลังเต็มไปด้วยสิ่งกีดขวางอย่างมาก

และมีข้อเสียอย่างรุนแรงจากสถานการณ์นี้ คือความเสี่ยงในการชนกันเพิ่มขึ้นและผลกระทบที่ได้รับจริงๆนั้นน่าเป็นห่วงอย่างมาก

สถานการณ์ปัจจุบัน

เราอาจพึ่งพาดาวเทียมมากกว่าที่เราคิด ฉันเป็นคนที่พึ่งพา Google Maps มากที่จะเดินทางในเมืองใดเมืองหนึ่ง หรือใช้ Waze เมื่อขับรถคนเดียวไปที่ไหนก็ตาม ฉันตอนนี้เห็นด้วยกับความเห็นนี้.

ผลกระทบที่ดาวเทียมมีต่อสังคมสมัยใหม่นี้มหึมา และรัฐบาลและบริษัทเริ่มพึ่งพามันมากขึ้น อิตาลีได้ประกาศความร่วมมือกับ Starlink ล่าสุด เพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตในพื้นที่ห่างไกล และ Apple กำลังวางแผนจะนำเสนอการเชื่อมต่อดาวเทียมกับ Apple Watch ในปีหน้า เพื่อให้ผู้ใช้สามารถส่งข้อความได้โดยไม่ต้องใช้อินเทอร์เน็ตหรือการเชื่อมต่อทางมือถือ มีข่าวทุกสัปดาห์เกี่ยวกับการเปิดตัวดาวเทียมใหม่ บริการ หรือการพัฒนาวิจัยด้วยเทคโนโลยีนี้.

ดาวเทียมสามารถตกลงมาได้

มันยากจะเห็นดาวเทียมจากพื้นดิน โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ที่มีความสกปรกของแสงที่หนัก แต่ดาวเทียมก็ยังอยู่ที่นั่น ฉันจำได้ว่าเคยพบเจอกับดาวเทียมหลายสิบดวงในคืนหนึ่งที่ภาคเหนือของชิลี ใน Valle del Elqui—ที่หนึ่งที่เป็นปลายทางที่มีชื่อเสียงสำหรับการมองดาว—แต่คุณไม่จำเป็นต้องเดินทางไปยังที่หนึ่งที่มีท้องฟ้าที่ใสเพื่อทำความเข้าใจปรากฏการณ์นี้ คุณสามารถดูได้ทางออนไลน์ซึ่งให้มุมมองและความเข้าใจที่ดีกว่า

ฉันเพิ่งค้นพบ แผนที่แบบโต้ตอบของ LeoLabs ซึ่งแสดงความเคลื่อนไหวของวัตถุที่กำลังวนด้วยเวลาจริง และมันน่ากลัวมากกว่าประสบการณ์ที่ออกไปข้างนอกของฉัน ด้วยข้อมูลที่ทันสมัย LeoLab—บริษัทที่มีเชี่ยวชาญในการติดตามวัตถุที่วนอยู่ในอวกาศ—อนุญาตให้ผู้เยี่ยมชมใช้แผนที่เพื่อซูมเข้าและออก กรองและจัดเรียงวัตถุเพื่อวัตถุประสงค์ในการศึกษาและวิจัย

หลังจากเห็นแผนที่นั้น คำถามใหญ่ที่จะขึ้นมาในใจได้ง่ายคือ: พวกเขาทำไงให้ทั้งหมดอยู่ในวงศ์โดยไม่ชนกัน? ขอบคุณแรงเฉื่อยและแรงโน้มถ่วง—และบางทีอาจจะเป็นโชคดีนะคะ ดาวเทียมถูกวางไว้อย่างรอบคอบ ด้วยความเร็วที่แม่นยำ เพื่อให้พวกเขาสามารถอยู่ในทางวงศ์ของตัวเอง และถูกตรวจสอบและสังเกตโดยหลายๆ องค์กร แต่องค์กรเหล่านี้ก็กำลังกังวลอยู่ด้วยนะคะ

ความกลัวนั้นมีเหตุผลอย่างชัดเจน ผู้เชี่ยวชาญได้บันทึกการตกและสถานการณ์ที่อันตรายในหลายปีที่ผ่านมา และมีความท้าทายหลายประการที่เกิดขึ้นระหว่างทาง ภายหลังจากนั้นซากอวกาศ–ที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์และธรรมชาติ–และดาวเทียม “ตาย” –หลายตัวหยุดทำงานหลังจากเพียงไม่กี่ปี–ยากที่จะทำนายและควบคุมได้

นักข่าววิทยาศาสตร์ Marina Koren ได้เขียนบทความสำหรับ The Atlanticที่ถูกเผยแพร่ในเดือนมิถุนายน ที่อธิบายว่ามีดาวเทียมสองตัวที่สำคัญ–หนึ่งตัวจากรัสเซียและอีกหนึ่งตัวจากสหรัฐอเมริกา–เกือบจะตกชนกันในปีนี้ เธอได้สัมภาษณ์นักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญบางคนที่ยอมรับว่าพวกเขารู้สึกหวาดกลัวมาก พวกเขาตกลงกันว่าผลที่เกิดขึ้นจากสถานการณ์นี้อาจจะเป็น “ภัยพิบัติ” และความเสี่ยงนั้นกำลังรุนแรงขึ้น

ถ้าดาวเทียมชนกันมากขึ้น สิ่งที่จะเกิดขึ้นมีหลากหลาย ตั้งแต่สูญเสียสมาร์ทโฟนที่ทำงานได้ถึงการไม่สามารถชำระเงินด้วยบัตร และยังมีการยกเลิกเที่ยวบินร้อยๆ เที่ยวอีกด้วย—คุณจำปีนี้ได้ไหม ข้อผิดพลาดใน Microsoft Cloud ที่ทำให้สนามบินทั่วโลกเกิดความวุ่นวาย? อะไรประมาณนั้นแหละ ในสถานการณ์ที่แย่ที่สุด เราอาจต้องเผชิญกับภาวะ Kessler syndrome, ภาวะที่เป็นสมมติฐานที่ดาวเทียมและภาชนะจะชนกันต่อเนื่องจนวงโคจรของโลกไม่สามารถใช้สำหรับเทคโนโลยีดาวเทียมได้อีก.

เราไม่สามารถแก้ไขมันได้หรือ?

เอาจริงๆ แล้วมันไม่ง่ายนัก การออกแบบระบบที่ทุกประเทศและธุรกิจสามารถตกลงและพึ่งพาได้เป็นความท้าทายอย่างมาก ประเทศที่แตกต่างกันมีกฎและกฎหมายของตนเองเกี่ยวกับอวกาศ และข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งดาวเทียมไม่ได้ถูกแบ่งปันอย่างเปิดเผยเสมอไป.

ตามข้อมูลล่าสุดจาก WorldAtlas สหรัฐฯ มีจำนวนดาวเทียมทางทหารทั้งหมด 247 ดวง ตามมาด้วยจีน 157 ดวง และรัสเซีย 110 ดวง อุปกรณ์เหล่านี้มีเทคโนโลยีที่สามารถทำงานได้แรง เช่น เซนเซอร์และกล้องความละเอียดสูง ที่ช่วยในการสื่อสาร ระบุตำแหน่งที่แม่นยำ และข้อมูลการสอดแสง คุณเห็นสามประเทศเหล่านี้แบ่งปันข้อมูลจริงของดาวเทียมทางทหารของพวกเขากันหรือไม่? ฉันก็เช่นกัน!

บริษัทอาจลังเลที่จะเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับยานอวกาศของตัวเอง เนื่องจากถือว่าเป็นข้อมูลธุรกิจหรือความปลอดภัยที่ละเอียดอ่อน การตกลงกำหนดมาตรฐานทั่วโลกคือการรวมผู้เล่นทุกคนมาที่โต๊ะเดียวกัน—ความคิดที่เกือบจะเป็นยูโทเปียถ้าพิจารณาสภาพภาพการเมืองที่ซับซ้อนในปัจจุบัน

สัญญาณของความหวัง

แต่ยังมีความหวังอยู่ มีองค์กรหลายแห่งที่กำลังทำงานเพื่อหาวิธีแก้ปัญหาการจราจรแน่นอนในวงแหวนต่ำของโลก (LEO) และวิธีลดขยะอวกาศ LeoLab กำลังใช้เครือข่ายเรดาร์ช่วยติดตามดาวเทียมแบบเรียลไทม์ และแจ้งเตือนองค์กร และพวกเขากำลัง ทำงานร่วมกับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา เพื่อปรับปรุงและพัฒนาระบบของเขา

สหภาพยุโรปได้สร้างโปรแกรม การจัดการการจราจรอวกาศ เพื่อลดขยะอวกาศด้วยข้อตกลงระหว่างประเทศ, การดำเนินงานวิจัย, กฎที่ยั่งยืน, และมาตรการรักษาความปลอดภัยเพื่อปรับปรุงการจราจรอวกาศ สถาบันอวกาศยุโรป (ESA) จึงมีการตั้งใจที่จะทำให้เกิด ‘แนวทางขยะศูนย์’ ภายในปี 2030 โดยทำให้บริษัทและรัฐบาลต้องรับผิดชอบขยะของตนเอง

“เรามุ่งหวังที่จะกำหนดกฎที่เทียบเท่ากับทุกอุทยานแห่งชาติบนโลก – สิ่งที่คุณนำเข้ามาคุณต้องนำออกไปเมื่อคุณออก,” ที่เว็บไซต์ของ ESA แถลง

บริษัทอื่น ๆ เช่นสตาร์ทอัพของสวิส ClearSpace และบริษัทญี่ปุ่น Astroscale กำลังพัฒนา “ภารกิจทำความสะอาดอวกาศ” เพื่อเอาเศษขยะและดาวเทียมที่เสียหายออก แต่วิธีเหล่านี้มีราคาแพง ต้องใช้เชื้อเพลิงและการเดินทางไปในอวกาศมากขึ้น การบริการทำความสะอาดเป็นธุรกิจอวกาศยังอยู่ในระยะเริ่มต้นอย่างมาก

เพื่อที่จะสร้างความสมดุลและระบบยั่งยืนสำหรับการจราจรในวงโคจรรอบโลกของเรา จำเป็นต้องมีการรวมกลยุทธ์ที่หลากหลาย การสมาคมระหว่างประเทศ และบางทีอาจต้องพึ่งโชคดีด้วย โครงการปัจจุบันมีศักยภาพมาก และถึงแม้ว่าเราจะยังอยู่ห่างไกลจากการบรรลุมัน แต่ดูเหมือนว่าด้วยความมุ่งมั่น ความพยายาม การตระหนักถึงปัญหา และความเชื่อมั่น เรากำลังเข้าใกล้คำตอบที่เราต้องการอยู่ทุกที